Chaque année, entre 16 et 17 millions d'orages ont lieu sur Terre en moyenne, soit 44 000 par jour. Ils sont craints et désirés à parts égales et s'accompagnent de pluies, de vents, d'éclairs, de tonnerres et de foudre. Un véritable spectacle visuel et auditif.
La foudre est l'un des phénomènes les plus impressionnants de la nature, et nous avons la grande chance de pouvoir l'observer de n'importe où et à n'importe quelle période de l'année.
Chaque seconde, environ 100 éclairs frappent la Terre, mais comment se forment-ils ?
La décharge de foudre se produit entre les nuages et la surface de la terre, ou entre deux nuages. La lumière qui accompagne la foudre est connue sous le nom d'éclair. Le son produit par l'onde de choc de la décharge électrique est connu sous le nom de tonnerre. Le premier facteur indispensable pour qu'un éclair se produise est la présence d'un nuage d'orage, connu sous le nom de cumulonimbus.
La foudre est produite par l'interaction entre des particules positives et négatives, mais comment une cellule orageuse s'électrifie-t-elle ?
Au-dessus de 5 km, les particules de grêle acquièrent une charge positive en entrant en collision avec des cristaux de glace, qui ont une charge négative. En dessous de 5000 mètres, c'est le contraire qui se produit.
Les cristaux de glace, plus légers que la grêle, sont poussés vers le sommet du cumulonimbus. Ces cristaux forment une zone de charge positive entre 8 et 10 km d'altitude, tandis que la charge négative s'accumule à 5 km. De cette manière, un pôle positif se forme dans la zone supérieure et un pôle négatif dans la zone inférieure.
En conséquence, une différence de potentiel électrique est générée à l'intérieur et à l'extérieur du nuage, car la terre se charge positivement, et la décharge électrique se produit. Ces éclairs sont appelés négatifs, mais il existe aussi un type d'éclair qui transporte une charge positive entre le nuage et la terre, bien qu'ils ne représentent que 10 % du total.
L'énergie libérée par un éclair n'est pas très importante, mais comme elle se produit en quelques millièmes de seconde, sa puissance est tout à fait remarquable.
