Le terme « fulgurites » provient de « fulgur », qui équivaut au mot foudre en latin.
Les fulgurites ou « foudres pétrifiées » sont des roches métamorphiques composées de silice vitrifiée en forme de cylindre allongé. Celles-ci se créent lorsqu'un éclair frappe un sol sableux et se propage dans le sable de quartz, faisant fondre et vitrifiant les grains.
Ce processus est possible grâce aux températures élevées atteintes au moment de l'impact de la foudre.
Lorsque le choc se produit, le sable et la terre se vaporisent et l'éclair pénètre dans le sol en se bifurquant. La température du silicium atteint 50 000 °C, générant des tubes de verre creux d'un diamètre de 2 à 50 mm.
La grande quantité d'énergie concentrée sur le point d'impact fait que la roche et le sable en fusion s'élèvent en suivant le canal de l'éclair. Cela génère de merveilleuses formations de verre creux, connues sous le nom de fulgurites.
La couleur des fulgurites dépend de la composition du sol et de ses impuretés chimiques. Généralement, elles sont de différentes teintes de gris, bien qu'elles puissent être de couleur verdâtre et même prendre un aspect rougeâtre ou blanc.
David Hermann a fait la première découverte documentée d'une fulgurite en Allemagne en 1706. Depuis lors, des fulgurites ont été trouvées presque partout dans le monde, même dans des zones comme le Sahara où, actuellement, il n'y a pratiquement aucun impact de foudre. Cela nous confirme qu'à l'époque préhistorique, les conditions environnementales étaient très différentes de celles d'aujourd'hui.
