Termenul "fulgurite" provine din „fulgur”, care este echivalentul cuvântului fulger în latină.
Fulguritele sau „fulgerele pietrificate” sunt roci metamorfice compuse din silice vitrificată sub forma unui cilindru alungit. Acestea se creează atunci când un fulger lovește un sol nisipos și se extinde prin nisipul de cuarț, topind și vitrificând granulele.
Acest proces este posibil datorită temperaturilor ridicate atinse în momentul impactului fulgerului.
Când se produce șocul, nisipul și pământul se vaporizează, iar fulgerul pătrunde în pământ, bifurcându-se. Temperatura siliciului atinge 50.000°C, generând tuburi goale de sticlă cu un diametru între 2 și 50 mm.
Cantitatea mare de energie concentrată asupra punctului de impact face ca roca și nisipul topit să se ridice urmând canalul fulgerului. Acest lucru generează formațiuni minunate de sticlă goală, cunoscute sub numele de fulgurite.
Culoarea fulguritelor depinde de compoziția solului și de impuritățile chimice ale acestuia. În general, acestea sunt de diferite nuanțe de gri, deși pot fi de culoare verzuie și chiar pot căpăta un aspect roșiatic sau alb.
David Hermann a făcut prima descoperire documentată a unei fulgurite în Germania în 1706. De atunci, fulgurite au fost găsite aproape în întreaga lume, chiar și în zone precum Sahara unde, în prezent, abia dacă se produc impacturi de fulger. Acest lucru ne confirmă că, în timpurile preistorice, condițiile de mediu erau foarte diferite de cele de astăzi.
