Existem diferentes tipos de raio. Estes podem ser classificados pela direção do seu traço e dependendo se a descarga ocorre entre nuvens ou entre uma nuvem e a terra. NU

VEM - TERRA

É o tipo de raio mais conhecido, embora não seja o mais comum. Trata-se de uma descarga entre uma nuvem cumulonimbus e a terra. É o tipo de raio mais perigoso, pois desloca-se da nuvem para baixo e, ao impactar, pode causar lesões graves em seres vivos e danos importantes em objetos e propriedades. Dentro dos raios nuvem-terra como todos os conhecemos, um traço descendente da nuvem para a terra, existem alguns com particularidades diferentes:

Em colar de pérolas


É um tipo de raio nuvem-terra que se caracteriza por gerar interseções em cadeia de secções curtas, brilhantes e de maior duração do que uma descarga habitual. É um fenómeno relativamente raro que, segundo a ciência, pode dever-se à variação da largura do raio, que produz uma ilusão de maior ou menor luz em alguns troços do seu percurso. Pode ser considerado mais propriamente uma fase de descarga de um raio normal em vez de um tipo de raio em si mesmo.


Staccato


É um tipo de raio nuvem-terra de muito curta duração, com aspeto de um flash muito brilhante e com numerosas ramificações.


Bifurcado


O raio bifurcado é o nome dado aos raios nuvem-terra que mostram a ramificação do seu trajeto, muito parecido com o raio staccato, mas de maior duração. TERRA - NUVEM

Este tipo de raio consiste numa descarga entre a terra e uma nuvem cumulonimbus, com um traço ascendente. Forma-se quando iões com carga negativa sobem do solo e se encontram na nuvem com iões de carga positiva. Quando colidem, o raio volta à terra como um traço. Habitualmente, estes raios ascendentes são registados nas proximidades de objetos altos como repetidores ou arranha-céus. Constituem 1% do total de descargas elétricas do planeta.

NUVEM - NUVEM

Existem dois tipos de raios nuvem-nuvem, os que ocorrem entre duas nuvens separadas, chamados Inter-nuvem; e os que ocorrem dentro da mesma nuvem, entre zonas com diferente potencial elétrico, denominados intra-nuvem. Sendo estes últimos os mais frequentes.