A descarga de retorno é um tipo de descarga que pode provocar a morte de uma pessoa ou animal, mesmo que esteja afastado da zona de impacto do raio. Isto ocorre porque quando uma nuvem de tempestade se encontra a uma certa distância de um ser vivo, esta influencia a eletricidade do seu corpo, atraindo a de potencial oposto e repelindo a do mesmo potencial.
Quando a faísca ocorre, esta diferença de potencial é interrompida e, consequentemente, cessa a influência elétrica da nuvem sobre o ser vivo, que ao recuperar o seu estado neutro, sofre uma pequena descarga interna que causa a morte.
