As tempestades e os raios são fenómenos meteorológicos fascinantes, mas é necessário estar prevenido, pois apresentam uma alta taxa de mortalidade e sinistralidade. Perante isto, o mais importante é estar muito bem informado. Por isso, a seguir partilhamos alguns mitos e realidades relacionados com este fenómeno.

"Se não estiver a chover sobre as nossas cabeças, estamos a salvo do impacto de um raio."

Muitos de nós acreditamos que os raios nuvem-terra são verticais. Mas, segundo investigações a nível mundial, estes raios podem viajar horizontalmente 10, 15, 20 km e até mais, dando lugar a um impacto de raio sem tempestade prévia, com o céu limpo.

"Os raios não caem duas vezes no mesmo lugar."

Os raios atingem, com muita frequência, o mesmo lugar. Isto deve-se ao facto de "procurarem" locais altos, isolados ou pontiagudos. Por isso, arranha-céus e grandes construções, como o Empire State Building ou a Torre Eiffel, recebem cerca de 100 impactos por ano.

"Os pneus dos carros protegem-nos do impacto de um raio."

É muito difícil que um raio atinja um veículo devido às suas formas arredondadas e sem saliências. Mas, caso isso acontecesse, seria a carroçaria que nos protegeria deste impacto. Isto deve-se ao facto de o metal atuar como uma Gaiola de Faraday e conduzir o raio pelo exterior do veículo até chegar ao solo. O mesmo acontece com os aviões.

"As estruturas e objetos metálicos atraem os raios."

Os raios costumam atingir zonas altas, isoladas ou com formas pontiagudas. Mas, o material ou a presença de metais não determinam o ponto de impacto. No entanto, o metal conduz a eletricidade. Por isso, é recomendável permanecer afastado de vedações, linhas de comboio, etc.

"Dentro de casa estamos a salvo das descargas elétricas."

Mesmo que estejamos dentro de casa, toda a precaução é pouca. Por isso, é muito importante evitar certas ações durante a tempestade, como lavar a loiça, usar o telefone fixo e o computador ou ver televisão. Isto deve-se ao facto de os canos e os cabos elétricos serem excelentes condutores. Por isso, se um raio descarregar e estiver em contacto com algum destes aparelhos, essa descarga pode atingi-lo.

"Se estiver em campo aberto e for surpreendido por uma tempestade, deve deitar-se no chão ou abrigar-se debaixo de uma árvore."

A primeira coisa a fazer, e a mais importante, é procurar um abrigo seguro, evitando abrigar-se debaixo de uma árvore. As árvores são geralmente altas e pontiagudas, e destacam-se do resto da vegetação. Por isso, abrigar-se debaixo de uma árvore é uma das principais causas de morte por impacto de raio.

Em segundo lugar, estar deitado aumenta a probabilidade de um raio nos atingir, uma vez que a corrente viaja através do solo. Por tudo isto, a melhor maneira de agir, se não houver nenhum lugar próximo para se abrigar durante a tempestade, é agachar-se com os pés juntos e a cabeça baixa entre as pernas. Cubra as orelhas e os olhos e espere que a tempestade passe.

"Não devemos tocar numa pessoa atingida por um raio porque ela fica eletrificada."

Quando um raio atinge uma pessoa, a descarga elétrica não permanece no seu corpo. Pelo contrário, devemos socorrer imediatamente um ferido por raio enquanto esperamos pela chegada da assistência médica.